歯肉癌は、口の中にできるがんの一つで、歯ぐきに発生します。比較的まれながんですが、進行すると顎の骨にまで広がったり、リンパ節に転移したりする可能性があり、早期発見と早期治療が非常に重要になります。では、歯肉癌はどのように見分けられるのでしょうか？初期の歯肉癌は、口内炎や歯周病の症状と似ていることが多く、自分で見分けるのが難しい場合があります。しかし、いくつかの特徴的なサインを知っておくことで、早期に異常に気づくきっかけになるかもしれません。最も一般的な初期症状の一つは、歯ぐきのただれやしこりです。最初は小さな白い斑点や赤いただれとして現れることがあり、触ると少し硬く感じられることがあります。普通の口内炎は通常1～2週間で治癒しますが、歯肉癌によるただれやしこりは、数週間経っても治らず、むしろ徐々に大きくなったり、形が変わったりすることが特徴です。また、歯ぐきからの出血もサインの一つです。歯磨きや食事の際に、特定の箇所から繰り返し出血が見られる場合は注意が必要です。さらに、歯がぐらつく、歯ぐきが腫れる、入れ歯が合わなくなったなども、歯肉癌が進行している可能性を示唆する症状です。しかし、これらの症状は歯周病など他の病気でも見られるため、症状だけでは歯肉癌と断定することはできません。重要なのは、「いつもと違う」「なかなか治らない」といった違和感に気づき、放置せずに専門家である歯科医師に相談することです。特に、喫煙や過度の飲酒は歯肉癌のリスクを高めると言われているため、該当する方はより注意が必要です。セルフチェックも大切ですが、自己判断せず、気になる症状があれば迷わず歯科医院を受診しましょう。