歯科医師は、日頃の診療の中で患者さんの歯ぐきの状態を注意深く観察しています。一般の人が見逃してしまいがちな subtle なサインから、歯肉癌の可能性を疑うことがあります。歯科医師が特に注意して見ている「見逃せないサイン」とは何でしょうか。まず、最も重要なのは「非治癒性の潰瘍やただれ」です。通常、口腔内の傷や炎症は1～2週間で自然に治癒しますが、数週間経っても治らず、形や大きさが変わらない、あるいは悪化している病変は、悪性の可能性を疑う最初のサインです。次に、「硬さ」です。歯肉癌は、初期の段階から周囲の組織よりも硬いしこりとして触れることが多いです。見た目には大きな変化がなくても、触診で硬さを確認することは、歯科医師が重要視するポイントの一つです。また、「出血のしやすさ」もサインとなり得ます。通常は出血しないような軽い刺激（歯ブラシが触れるなど）で出血が見られる場合や、理由もなく出血が続く場合は注意が必要です。さらに、「境界の不明瞭さ」も特徴の一つです。良性の病変に比べて、歯肉癌は周囲の健康な歯ぐきとの境界がはっきりしないことがあります。周囲に染み込むように広がっているような見た目は、悪性の可能性を示唆します。その他にも、歯の動揺（ぐらつき）が急に進んだり、原因不明の痛みが続いたり、顎の骨が溶けているようなレントゲン像が見られたりする場合も、歯肉癌の進行を疑います。これらのサインは、単独で見られることもあれば、複数組み合わさって現れることもあります。歯科医師はこれらのサインを見逃さないために、定期健診などで患者さんのお口全体を診察しています。特にリスクの高い患者さん（喫煙者など）に対しては、より注意深い観察を行います。もし、ご自身で気になる症状があれば、遠慮なく歯科医師に伝えることが、早期発見に繋がる大切な行動です。